伽蓝，不是佛菩萨，而是神将，一般说他就是关云长，因为关公忠义正直，所以就用他象徵伽蓝。其实，伽蓝也不是只有关公一人，他代表的是众多的护法神。

东汉初年，佛教从印度传入中国，与中国固有的儒道两家碰撞融合，逐步演变成了中国化的汉传佛教。而选择关羽作为本土化的伽蓝菩萨，与中国官方对关羽地位的不断提高，以及儒道两家对关羽的推崇不无关系。最终奠定关羽伽蓝菩萨地位的，则是宋朝天台宗志磬法师所撰写的《佛祖统纪》所记载的关羽皈依佛门的故事。

据《佛祖统纪·智者传》载：关羽被孙权斩首后，头颅送到了曹操那里，被葬在了洛阳。于是关羽阴魂不散，到处惨叫着寻找自己头颅。有一天，天台宗的智者大师在荆州的玉泉山入定，关羽的灵魂过来大声喊着“还我头来”，智者大师便对关羽的魂魄说：“你喊还我头来，你想报仇，可是被你砍掉头颅的人找谁去报仇，那里去找头呢？”

关羽英魂顿悟，智者大师便为他讲说佛法，关羽随即皈依受戒，成为佛弟子，并发愿作为佛教的护法，保护佛寺中的一切正信僧众。出定后，智者大师向晋王杨广禀报了此事，杨广遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。就这样，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身关公，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同为佛教两大护法神，一起护持佛法。

凝聚在关羽身上而为万世共仰的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。