从前，有一位国王名叫萨惒檀（意思是一切施）。这位国王乐善好施，无论是谁有求于他，从来都不拒绝，善名传到四面八方。

文殊师利菩萨想试试他，就变出一个年轻婆罗门，从其他国家不远万里来到王宫前。

国王很欢喜地出来迎接，并问：“大德从哪里来？”

婆罗门说：“我从远方听说大王功德，特来相见，求您布施。”

国王答道：“很好！请问您要什么？只管说来，不必顾虑。”

婆罗门说：“我想让您成为我的奴隶，让您的王后给我当丫鬟。”

国王闻言，欢喜地说：“很好！我从现在开始就属于您，愿意听您使唤。至于王后，她是一位大国王的女儿，我要去问问她。”

国王当即进去询问王后，王后平日也和国王一样，因此跟着国王出来，心平气和地对婆罗门说：“我愿意侍候您。”

婆罗门说：“你们跟我以后，只能赤脚，不许穿鞋，一切要按照奴婢的规矩！”

国王王后齐声回答：“可以，我们一切遵循您的吩咐。”

婆罗门就带着奴婢离开。文殊菩萨又变化出一对男女，代替国王王后留在王宫之中，就像原来那样管理国事。

王后（为方便叙述故，文中继续称为国王、王后，但对白中，译为奴隶、丫鬟）虽然已是一位奴婢，但她生长在深宫中，从未经受劳苦，加上此前已经怀孕，跟着婆罗门步行时，不仅周身疼痛，而且脚底擦破，难以继续行走，只能掉在后面，感到疲惫不堪。这时婆罗门回过头来骂她：“你今天既然是丫鬟身份，就得像一个丫鬟的样子，不许再像从前那副模样！”

王后顿时跪下，解释原因：“我绝不敢随便应对，实在是太疲乏，很想休息一下。”

婆罗门却不准王后休息，一直催她快走。

等到了市场上，婆罗门就把国王和王后分开，作为奴隶按市场价卖给两家主人，两家相隔有几里路。

当时有一位富翁买下了国王，叫他看守房屋，若有人家前来埋葬死人，就要国王收税，但又不准擅自乱收。

至于王后则被卖到另外一户人家，那家夫人忌妒心重，一天到晚叫她做事，却不让她休息。

这样过了几个月后，王后分娩生下一个男孩。夫人大声喝骂：“你这个贱丫头，哪里来的孩子！给我杀死！”

夫人催促王后将自己的孩子杀死，王后身为奴隶，毫无自由，只好听从吩咐杀了孩子，抱着尸体前去掩埋，到了国王那里。

王后对国王说：“我刚生了一个男孩，今天不幸死了，能不能不花钱埋在这里？”

国王却说：“我主人脾气很暴躁，我若同意你的要求，他一定会降罪于我，你还是抱走吧，不要埋在这里。”

两人谈话之时，都很淡然面对现状，既不叫苦，也没有任何憎恨心。

夫妻会面不过片刻时间，他们就好像做了一场梦，恍然发现依然在自己的国家，还是在宫殿上，一切都和从前一样，其他文武百官、后宫采女也和原来没有什么不同，包括新生的太子也照样活着。

国王和王后看到眼前这一幕，不由面面相觑，心里非常纳闷：“这究竟是怎么回事？”

这时文殊师利菩萨现身虚空，坐在宝莲花上，对他们说：“你们能这样至诚地布施，很好很好！”

国王和王后听到菩萨这番话，顿时踊跃欢喜，向前顶礼。

文殊师利又为他们说法，三千刹土全都为之震动，全国百姓都发起无上菩提心，国王也和王后一起，即时证得无生法忍。

佛告诉阿难说：“当时这位国王就是我的前身，当时的王后就是今天的瞿夷（悉达多太子之妃子），当时的太子就是今天的罗云（悉达多太子之子罗睺罗）。”