其初，长老胁一直为找不到合适的衣钵传人而操心，常入禅定周遍求索，寻觅可堪承担如来家业、广宣教法、开悟群生的龙象僧才。一次，长老胁于禅定中，见中天竺国有一波罗门外道，世智聪慧，博通论典，辩才无碍。又见彼外道气焰极是嚣张，公然向当地僧团恣意挑衅，扬言僧团中如果没有人敢出来与其论战，僧众从此不许敲打法器，不能公开鸣犍椎受人供养云云。

有人或问，辩论嘛，又不是打仗，有何不敢的？其实不是那么回事，按古印度当时的社会风气，不同教派之间的辩论，败方通常是免不了一番残酷的肉体摧残或精神凌辱的。玄奘大师西行时尚是如此。

回头再说长老胁，谙知此人乃是一匹千里马，正是理想的衣钵传人。于是即从北天竺出发，径往中天竺而来。行至释迦城，偶然碰上一群调皮的小沙弥。众沙弥童心未泯，见是个老和尚，即蜂拥而上，舒展百般恶作剧，一齐戏弄长老。有的居然向长老索取僧鞋，未等长老开口便强行抢夺了去。如是种种胡闹，只见长老毫不理会，和颜悦色，恬然澹定，了无不快之意。那些沙弥有学问好的，觉得这老僧气度深远广大，必非泛泛等闲之辈。于是又故意钻牛角尖，专拣些深奥问题来刁难，观察对方如何酬对。但见长老应答如流，行不辍足，其神情深邃致远，超然物外，精神仿佛活在另一世界里。其时众沙弥知晓长老道行深不可测，于是肃然起敬，都来为其送行。

且说长老打发了那帮沙弥，即运起神通，腾空直飞中天竺，在离外道不远的一所寺院住下来。其时长老故意问僧众：“你们这里的沙门好不懒散，都没些规矩，死气沉沉，竟连揵椎都不曾敲过，是何道理呢？”众僧人答道：“您老有所不知，我们是不够胆敲呀？”长老故作疑惑道：“却是何故？”众僧道：“您老哪知道，我们这里有一位极厉害的婆罗门外道，擅长辩论，无人能胜，其人目空一切，扬言国内所有僧人，如果没有敢出来与其赌论，则举国寺院都不准公开鸣犍椎受人供养。因为这个缘故，我等都不敢敲打了。”长老闻言，不以为然道：“但击无妨。如果他来，老衲自有办法对付。”

众僧闻言彼此面面相觑，诧讶不已，狐疑不信，虽想趁机出口怨气，但又不敢蓦然造次。于是召集大众，共榷其事。最后一统意见：我等尽管打犍椎，婆罗门外道若来，便教那老僧应付，反正都是他自己请缨，又不是我们教唆他干的。于是便大鸣犍椎，响震四野。

且说那婆罗门外道闻得犍椎声，即恶狠狠的扑过来质问：“你们今日敢情是吃错药了吗？为何竟敢公然鸣犍椎？”众僧慑然答道：“这事与我等无关，都是那位从北方新来的长老干的。你若有意见，便找他提好了。”外道厉声喝道：“哪里来的老和尚，敢如此放肆？快叫他出来见我！”于是众僧慌忙不迭，急召长老出来应对。那外道一见，即先发制人，傲然喝道：“你懂不懂规矩，竟敢乱打犍椎，是不是想跟我赌论？”长老从容笑道：“正是。”那外道将长老上下打量一番，随即昂首哈哈冷笑道：“汝这厮相貌平淡无奇，全身实在挑不出半点异人之处，居然也敢来向我挑战！哼！可笑可笑。”

那外道未等长老答话，又逼进道：“如果你想和我赌论，也不是不可以。那我们就立约：七日之后，我们邀请国王大臣及全国的佛教、婆罗门教及其他所有教派的诸大论师一起参加，你敢吗？”长老笑道：“如此最佳，一言为定。”那外道见长老不怕吓，也不好更说什么，哼了一声：“好！走着瞧。”然后拂袖扬长而去了。

且说第六天夜里，长老胁再次深入禅定，于定中观察当如何应付对手，但忖我当如此如此，这般这般，即稳操胜券也。

再说翌日清晨，国王大臣及诸教论师皆应邀云集论坛，同来观战。长老胁先到，随即升坛上高座安坐，但见此时长老胁，容颜怡然，神采奕奕，胸有成竹，气象与往日大是不同。且说那外道随后亦到，行上论台，与长老胁相对而坐。那外道藐然朝对手一瞧，不由得倒吸一口冷气，但见那老和尚和颜悦色，志意安闲，泰然稳重犹如山岳，俨然一久经战阵的大论师。那外道的傲气顿时收敛了一大半，自忖道：“莫非我真的是遇着对手，碰上圣僧了？看来今日论坛必是硝烟弥漫，免不了一番唇枪舌剑了。”

白话解：

禅宗十二祖马鸣大士，乃古印度波罗奈国人，得法于长老胁。

其初，长老胁一直为找不到合适的衣钵传人而操心，常入禅定周遍求索，寻觅可堪承担如来家业、广宣教法、开悟群生的龙象僧才。一次，长老胁于禅定中，见中天竺国有一波罗门外道，世智聪慧，博通论典，辩才无碍。又见彼外道气焰极是嚣张，公然向当地僧团恣意挑衅，扬言僧团中如果没有人敢出来与其论战，僧众从此不许敲打法器，不能公开鸣犍椎受人供养云云。

有人或问，辩论嘛，又不是打仗，有何不敢的？其实不是那么回事，按古印度当时的社会风气，不同教派之间的辩论，败方通常是免不了一番残酷的肉体摧残或精神凌辱的。玄奘大师西行时尚是如此。

回头再说长老胁，谙知此人乃是一匹千里马，正是理想的衣钵传人。于是即从北天竺出发，径往中天竺而来。行至释迦城，偶然碰上一群调皮的小沙弥。众沙弥童心未泯，见是个老和尚，即蜂拥而上，舒展百般恶作剧，一齐戏弄长老。有的居然向长老索取僧鞋，未等长老开口便强行抢夺了去。如是种种胡闹，只见长老毫不理会，和颜悦色，恬然澹定，了无不快之意。那些沙弥有学问好的，觉得这老僧气度深远广大，必非泛泛等闲之辈。于是又故意钻牛角尖，专拣些深奥问题来刁难，观察对方如何酬对。但见长老应答如流，行不辍足，其神情深邃致远，超然物外，精神仿佛活在另一世界里。其时众沙弥知晓长老道行深不可测，于是肃然起敬，都来为其送行。

且说长老打发了那帮沙弥，即运起神通，腾空直飞中天竺，在离外道不远的一所寺院住下来。其时长老故意问僧众：“你们这里的沙门好不懒散，都没些规矩，死气沉沉，竟连揵椎都不曾敲过，是何道理呢？”众僧人答道：“您老有所不知，我们是不够胆敲呀？”长老故作疑惑道：“却是何故？”众僧道：“您老哪知道，我们这里有一位极厉害的婆罗门外道，擅长辩论，无人能胜，其人目空一切，扬言国内所有僧人，如果没有敢出来与其赌论，则举国寺院都不准公开鸣犍椎受人供养。因为这个缘故，我等都不敢敲打了。”长老闻言，不以为然道：“但击无妨。如果他来，老衲自有办法对付。”

众僧闻言彼此面面相觑，诧讶不已，狐疑不信，虽想趁机出口怨气，但又不敢蓦然造次。于是召集大众，共榷其事。最后一统意见：我等尽管打犍椎，婆罗门外道若来，便教那老僧应付，反正都是他自己请缨，又不是我们教唆他干的。于是便大鸣犍椎，响震四野。

且说那婆罗门外道闻得犍椎声，即恶狠狠的扑过来质问：“你们今日敢情是吃错药了吗？为何竟敢公然鸣犍椎？”众僧慑然答道：“这事与我等无关，都是那位从北方新来的长老干的。你若有意见，便找他提好了。”外道厉声喝道：“哪里来的老和尚，敢如此放肆？快叫他出来见我！”于是众僧慌忙不迭，急召长老出来应对。那外道一见，即先发制人，傲然喝道：“你懂不懂规矩，竟敢乱打犍椎，是不是想跟我赌论？”长老从容笑道：“正是。”那外道将长老上下打量一番，随即昂首哈哈冷笑道：“汝这厮相貌平淡无奇，全身实在挑不出半点异人之处，居然也敢来向我挑战！哼！可笑可笑。”

那外道未等长老答话，又逼进道：“如果你想和我赌论，也不是不可以。那我们就立约：七日之后，我们邀请国王大臣及全国的佛教、婆罗门教及其他所有教派的诸大论师一起参加，你敢吗？”长老笑道：“如此最佳，一言为定。”那外道见长老不怕吓，也不好更说什么，哼了一声：“好！走着瞧。”然后拂袖扬长而去了。

且说第六天夜里，长老胁再次深入禅定，于定中观察当如何应付对手，但忖我当如此如此，这般这般，即稳操胜券也。

再说翌日清晨，国王大臣及诸教论师皆应邀云集论坛，同来观战。长老胁先到，随即升坛上高座安坐，但见此时长老胁，容颜怡然，神采奕奕，胸有成竹，气象与往日大是不同。且说那外道随后亦到，行上论台，与长老胁相对而坐。那外道藐然朝对手一瞧，不由得倒吸一口冷气，但见那老和尚和颜悦色，志意安闲，泰然稳重犹如山岳，俨然一久经战阵的大论师。那外道的傲气顿时收敛了一大半，自忖道：“莫非我真的是遇着对手，碰上圣僧了？看来今日论坛必是硝烟弥漫，免不了一番唇枪舌剑了。”

且说论战之前，双方便得首先达成协议，拟定负方的受罚方案。那外道先倡议道：“双方无论谁输了，便将他的舌头割下来，如何？”长老胁连忙摇头道：“使不得，使不得，我佛门中无是事。咱俩无论谁输了，便得甘为弟子，追随对方为师，如何？”外道道：“如此亦好。”那外道继而又问：“老和尚，是你先开尊口呢还是我先发难？”长老胁从容笑道：“呵呵，老衲年纪老迈，反应迟钝，远道而来，身为客人，又先到场，当仁不让，理应先开口。”外道连连笑道：“亦好！亦好！那你便立论，我来破。无论你立什么论题，我必势如破竹，无所不破也。”长老胁笑道：“好，好！那汝听好了，我的论题是：‘当令天下太平，大王长寿，国土丰乐，无诸灾患’。请破吧！”那外道一听，顿时傻了眼，转头偷偷瞥了一眼旁听的国王众大臣，摸了摸脑袋，自忖道：“这个如何惹得！若将此论破了，岂非变成‘天下大乱，大王无寿，国土贫苦，灾患蜂起’了，此乃杀头之罪呀。”那外道呆若木鸡，汗流浃背，空怀满腹措辞，却噤若寒蝉，直憋得满脸通红，哑然无以应。无可奈何，当下罢论认输。叩拜长老为师，剃除须发，随长老受戒出家了也。

且说那外道虽追随长老出家为僧，心里其实大不服气，常常独坐一处，暗自思量道：“想我才识过人，辩才无碍，纵横天下曾无敌手。声震山岳，誉饮江湖。何料竟被那老家伙狐假虎威，借国王势力，阴施诡计，锁噤我口，一言未发便教屈服，作了他弟子，哼，这口气教我如何咽得下去。”想罢终日怏怏，闷闷不乐。

且说长老胁觉察弟子心事，一日，即唤其入密室，当着其面大显神通，露了一番身手。外道弟子方知师父真正本事，实非那些徒靠口舌胜人之辈，于是心悦诚伏，喜出望外，自忖道：“真吾师也！”

长老胁继而又告诫道：“你的才华及智慧举世罕见，可惜一直未遇明师，未得真传，成就正果。如果学得我法，你的神通力、证悟、辩才以及对内明玄义妙理的造诣，必将无敌于天下也”。弟子此时方恍然大悟，大喜过望，此后死心塌地随师修学，更无异志。

无何，长老胁见弟子道业已成，堪化一方，即叮嘱他长驻中天竺弘扬佛法，而自己则径回北天竺去了。

且说那弟子自得长老真传，兹后即博通经论，世出世法无不明达，辩才盖世，四众敬伏，八方扬名。中天竺王奉之犹如国宝。

又若干年后，时局幻变动荡，北天竺小月氏国大兴兵难，讨伐中天竺国。大兵压境，直将都城围个水泄不通。且说相持多时，中天竺王见势力不敌，便想求和，即遣使臣下书道：“贵国围城日久，徒教天下无辜百姓长遭刀兵之劫。为人君者当以苍生为念，何必如此苦战不休，涂炭生灵。贵方如果肯罢兵休战，无论有何要求，主要是力所能及的，必定应允也。”

小月氏王闻言，即答复道：“汝方如果已甘服输，便当进贡三亿金，我即刻退兵。”

中天竺王闻言，更请求道：“贵国要求太高了。我便将全国的财富囊括供奉贵国，也凑不够亿金之数，更遑论三亿金啊？”

小月氏王闻言回复道：“久闻贵国内有二大宝，一是释迦佛钵，二是那名震四方、辩才无碍的和尚。如果将他们都奉献给我，至少也值二亿金之数也。”

中天竺王闻言即道：“不可不可，此二大国宝，乃寡人之性命，教我如何舍得？”

且说长老胁弟子闻讯，即来开解国王道：“大王，众生平等，天下含灵本无二别，佛道弘深博大，有教无类，并无远近亲疏、贵贱良莠之分，理应有求必应，普度无择也。大人之德，亦应以济物利生为上。如今世界灾难蜂然，大王势力所及者，亦只教化治理本国而已。如果大王能允我出境，弘扬宣传佛法于域外，您便是四海之法王也。我释子本怀，度人义不容辞，功德在心，天道无亲，遐迩一如。大王宜存远大之志，惠及四夷，履圣王之迹。何必情系蜗角，拘于一隅，只顾本土众生利益呢。”

国王素来对长老胁弟子敬重有加，闻言心结当下开解，于是欢喜踊跃，即应允月氏国之要求。月氏王如愿以偿，也旋退兵返国不题。

再说月氏王喜获二宝，凯旋归来，告示四方，举国同贺。此时众大臣纷纷议论道：“释迦佛钵，其值无价，大王无论如何尊崇供奉，都不过份。但僧人遍地都是，有啥希罕。那和尚算甚东西，居然竟值得一亿金，这也太过份、太不合算了吧。”月氏王谙知长老胁弟子高明胜达绝伦，道行弘深莫测。导利群生，遍及贤愚；辩才说法，能感异类。只是凡夫俗眼，未识其高明而已。

为了消除邪见，息诸毁谤，使大众对法师生起正信。月氏王思得一计，专门拣了七匹马，绝其草料，连续饿它五日。及至第六日清晨，月氏王即召集境内外所有佛道、外道沙门到场，然后便恭请长老胁弟子为大众说法。在场大众，有幸聆听法音者，无不开悟。月氏王同时又下令将那七匹饿马牵上来，系于大众跟前，更教侍人将那马平素最喜欢吃的浮流草取来喂它们。但见众马垂泪珠涟，专注聆听法音，时而引颈嘶鸣，而对那些草料根本就视而不见，无动于衷。于是大众方晓这位价值一亿金的僧人原来实是位大菩萨，于是不禁另眼相看，纷纷肃然起敬，望风稽首顶礼膜拜了。

因为长老胁弟子能教马类解其说法之缘故，兹后便获“马鸣菩萨”之美誉。

后来，马鸣菩萨在北天竺广宣佛法，导利群生，以其种种善巧方便，度化了无数众生，成就了无量功德，四众敬重，崇之如日，咸称其为“功德日”云云。