朝拜是什么？

朝拜，是信徒与教徒们的一种虔诚的拜佛仪式。朝拜方式以三步一拜最为普遍，但亦不限于三步一拜。

朝拜的意义

中国佛教徒喜欢朝山，朝拜四大菩萨，主要也是嚮往、学习悲智愿行的精神。

朝拜的程序

信徒们遵循这样的程序：首先取立正姿势，口中念念有词，多为诵六字真言，读作“唵嘛呢叭咪吽”，是印度佛教密宗的“真宝石”（似汉地佛教徒常诵的“南无阿弥陀佛”，为难解的佛教术语），一边念六字真言，一边双手合十，高举过头，然后行一步；双手继续合十，移至面前，再行一步；双手合十移至胸前，迈第三步时，双手自胸前移开，与地面平行前身，掌心朝下俯地，膝盖先着地，后全身俯地，额头轻叩地面。再站起，重新开始复前，该过程中，口与手并用六字真言诵念之声连续不断。

还有一种为原地磕长头，于殿堂之内或外围。教徒们与信徒们身前铺一毡或毯，原地不断磕长头，只是不行步，余者与行进中的磕长头一样，或还愿，或祈求保佑，赐福免灾因不同心理意愿，而犹入无人之境；教徒们认为在修行中，一个人至少要磕一万次。叩头时赤脚，这样才表示虔诚。

还有一种是围绕着寺庙，依顺时针方向自寺院正门开始，面向寺庙侧向行进磕头，亦是三步一磕，绕寺而行；或侧向寺庙，向前叩进，亦为三步一磕，仪式中诵唱佛经，以六字真言为多。

磕长头当与藏传佛教有关，更与汉族的磕头有着千丝万缕的联系。跪拜礼是中国封建社会中使用年代最长、最繁缛的一种基本礼节。

《周礼·春官·大祝》中记载了九种拜礼：“一日稽首，二日顿首，三日空首……”，说明了远在周代这种礼节已成熟而被广泛推广。“神腰及股而势成危者为跪，因跪而益至其恭以头着地为拜。”

跪从字面上讲是足之势成危状，对于被行礼之人，行礼者处于人身不安全之状，首先以态证明自己对被行礼之人无伤害而无需防范；拜，则从其意而观之，是说明行礼者对被行礼者表示谦恭，口服心服，甘于受制于人，俯者低视，双手下垂及地，臣服于君之状不言而喻。只有到1912年辛亥革命后，孙中山先生才宣布取消君臣之间膜拜之礼。

唐与吐蕃相通，揭示了两优秀民族之间更大规模的相互学习。磕长头，应当是“稽首，服之甚也”之沿续，在佛教的威召下，信徒们为表明其信仰之虔诚度，而将跪拜礼更加繁缛化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，这种仪式不但在宗教领域被推广，而且社会各阶层普遍接受并加以采用。

这种播种虔诚，一生又一生而又劳而无获的仪式，随着社会的发展终究将只是一种历史现象而已。