肉身舍利，是佛教一个特有的现象，是指修行到一定境界后，身体会与世不朽，永存世间，在佛教中认为其是精神力量的作用，而现代科学往往认为其也是借助了一些材料，由特定的步骤制成，但目前尙没有明确结论。

世界上很多地方的人们都有死后肉身不坏的渴望，他们认为，不坏的肉身能够让他们有朝一日重新回到人间。世界各民族保持死后肉身不坏的方法各种各样，例如埃及的木乃伊，中国马王堆汉墓女尸，印地安人的木乃伊，其他还有一些因自然原因保留下来的，例如在严寒或干热的条件下形成的木乃伊等。 而佛教之中确实有肉身不坏的传统，中国也有。在佛教中，死后不坏的肉身叫肉身舍利。一般认为，肉身舍利是得道高僧修行的结果。因此，能够成为肉身舍利，往往都是修行者的渴望，也是信徒们顶礼膜拜的对象，信徒们相信真的有什么精神力量，可以保护高僧死后肉体永在。

这些肉身不腐的神秘现象该如何解释呢？历来猜想各异，但又都无法自圆其说：如果说是因为对上述这些尸体进行过防腐处理，这显然是没有根据的。因为尸检结果未发现任何保护手段，五脏六腑也未掏出。其实真正修道人的不腐肉身和其他一些不腐肉身有着相当大的区别。这些肉身超自然的保存既不取决于下葬的方式，也不取决于被埋葬的地点和温度。有的从死亡到下葬之间隔了很长时间，有的墓穴内湿度很大，有些肉身经历了数次墓穴的更换，有的就紧靠着别的、已腐烂的尸体，但是它们却安然无恙，绝大多数依然肌肤柔软，而且在短期内保持着近乎于活人的容貌。更加神奇的是不少修道士的肉身会分泌出一种透明的油脂，有的在死后许多年还散发着香气，甚至于受了创伤还能出血。

当然也有一部分人硬是把肉身不腐说成是由于空气的密封和土里面的盐及矿物质的成份而造成的。其实有常识的人都知道，空气再怎么密封，盐的含量再高，也解释不了千百年来从没经过任何处理的尸体是如何保持着近乎于生前的容貌。《不腐肉身》一书的作者乔安·克鲁兹曾将保存完好的尸体分为3种情况：人为保存下来（比如借助酒精、甲醛、蜂蜜、沙砾、盐和许多比如像海鸟粪混合物保存尸体的办法），在一些自然条件影响下侥幸保存下来的和由于上苍的恩赐本身就不会腐烂的。当然，这些说法同样不具备足够的说服力。究竟是自然原因还是秘方使然，这些现象用现在的实证科学还难以解释，这个谜暂时还无人能解。

其实关于这个问题，以讹传讹的比较多，真正抱科学态度研究的人少。但从仅存的片鳞半甲中，我们也是可见其端倪的。例如有记载：有的和尚在成为肉身舍利的生前，就天天喝草药，目的是为了清空身体内部的一些杂质或细菌，死后塞住七窍及肛门，等等。看来都是有一整套流程的，主要是通过一些技术手段来实现死后身体不腐的目的。

但在众多的肉身舍利中，其日本的肉身舍利是更具有特点的，它不像埃及的木乃伊，死后将内脏等都去除，然后涂抹防腐剂；也不像中国的汉代古墓，用木炭、石灰等特殊材料保护棺椁；日本古代僧人的肉身舍利，大脑、内脏俱全，圆寂后只用东密特有的御守盐净身，一般都埋放在泥土墓穴中，没有像马王堆汉墓那样的复杂处理；也没有严寒、干热地区的特殊条件。它就是一个人死后，身体没有腐烂，在自然条件下保存了好几百年。这样的僧人肉身舍利，目前在日本有四具。日本这四具肉身舍利出自日本的一个佛教宗派，真言宗。真言宗的创始人空海大师，1000多年前来到中国。在中国学习了一段时间后，空海回到了日本，创立了真言宗。空海大师回日本之后，最为特别的一件事情，就是设计了一套成为肉身舍利的苦修方法。这套苦修方法，前后共需十年时间。