六祖和《坛经》在中国的地位如何？

在佛教的三藏十二部经中，若非佛陀亲口宣说，即为佛弟子、天人、仙人、化人等所说。唯一一部由中国僧人所讲，而能列入经典之流者，就是《六祖法宝坛经》。

《六祖法宝坛经》是惠能大师的开示录，由弟子法海等人辑录。内容叙说自性上的大道理，言简意丰，理明事备，具足诸佛菩萨法门，是六祖把佛法消化后从自性上流露出来者；他要人放下经书，倡导见性成佛。佛陀在灵山会上不立文字，以心印心的正法眼藏，惠能大师毫不犹豫的把这付担子承挑起来。由于惠能大师的化世，一花五叶的弘传，使佛法多采多姿地在中国社会普遍流传而发扬光大起来。

因此，太虚大师曾说：「中国佛学的特质在禅，禅门的特色要阅读《法宝坛经》。」由于《六祖法宝坛经》的启发，中国历史上增加了一千三百多位名人，从六祖大师以下，悟道者岂止千人以上；由于《六祖法宝坛经》的流传，中国哲学界因它而孕育了宋、元、明六百八十年的「新儒学」思想。可以说，禅宗自《法宝坛经》以后，便和现代人的生活，和「新儒学」融为一体，宋以后的孔、孟、老、庄各家学者，无不学禅、研禅。「禅解儒道」、「禅儒相融」的结果，佛教不但影响几千年的中国文化，也融和了中国文化，并且孕育出具有中国文化特质的佛学精髓－－禅学。

《六祖法宝坛经》，因流传年代久远，版本容有不一，文字或有出入，但这并不能否定《坛经》的价值，古代的学者柳宗元、王维、刘禹锡等人都推崇六祖，为撰碑记；近代的钱穆博士认为《坛经》是探索中国文化的必读典籍之一，说《坛经》是中国第一部白话作品。自唐以来，《六祖坛经》受人重视、受人推崇，可以说在中国思想上确有承先启后的力量。六祖大师其人其书在中国佛教文化史上所佔的地位及其重要性，由此可见一斑。