渐法三乘指的是内修金丹的三个阶段。

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下乘者

元李道纯《中和集》以渐法三乘表述内丹修炼过程中循序渐进的三个阶段：“下乘者，以身心为鼎炉，精气为药物，心肾为水火，五脏为五行，肝肺为龙虎，精为真种子，以年月日时行火候，咽津灌溉为沐浴，口耳目为三要，肾前脐后为玄关，五行混合为丹成。此乃安乐之法。其中作用百余条，若能忘情，亦可养命。”

中乘者

“中乘者，乾坤为鼎器，坎离为水火，乌兔为药物，精神魂魄意为五行，身心为龙虎，气为真种子，—年寒暑为火候，法水灌溉为沐浴，内境不出、外境不入为固济，太渊、绛宫、精房为三要，泥丸为玄关，精神混合为丹成，此中乘养命之法。其中作用数十条，与下乘大同小异，若行不怠，亦可长生久视。”

上乘者

“上乘者，以天地为鼎炉，日月为水火，阴阳为化机，铅汞银砂土为五行，性情为龙虎，念为真种子，以心炼念为火候，息念为养火，含光为固济，降伏内魔为野战，身心意为三要，天心为玄关，情来归性为丹成，和气薰蒸为沐浴，乃上乘延生之道，其中与中乘相似，作用处不同。亦有十余条、上士行之，始终如一，可证仙道。