说起“赵公明”这尊道教神灵，大家首先想到的都是手托元宝的“财富之神”。然而并非如此，这位神灵从古至今的神格形象有着一个从恶至善的转变过程。其形象经历了瘟鬼、瘟神、杂神乃至正神的阶段。而真正使赵公明广为人所知，则源于道教内部对其神格的归正———由瘟鬼杂神变为守卫正一玄坛的元帅正神。

这个改变与道教祖师张道陵的传说正是一段佳话。而成为玄坛神之后的赵公明，在神格上有了比较大的改变：一是与殷郊、温琼、马胜、关羽等并列，成为道教著名的元帅神之一；二是神职丰富多样，和合利财成为其显化的主要功能之一。而在历史中，也不乏作品折射出赵公明背后瘟神形象的影子。《封神演义》作者对于赵公明形象的处理，不同其蓝本《武王伐纣平话》。作者用玄坛元帅的勇武形象替换了留有瘟鬼痕迹的赵公明，并依循自己的价值取向，改写了道教传说中玄坛神的身世命运。这样的改写亦不同于《东游记》《三宝太监西洋记》等作品，着意凸显出玄坛神招财利市的神职，有力的促进了赵公明神格财神化的进程。当然，这种改写方式与其说是作者的创造，不如说是作者在玄坛神已然具有的招宝、纳珍、招财、利市的神职体系之上，进行了适当的简化处理。而目前学术界多认为“赵公明”出自东晋时的《搜神记》。

后天师张道陵让其守护丹室，丹成之后得一份，变化无穷，法力大增。天师又使其护玄坛，故以“玄坛元帅”称之。天师升天后向天庭保举，封其为“天将”。从这里可以看出，赵公明本身是日之精，纯阳之炁，而在坠落后，化为太阴鬼炁，赤火化为黑水。这是赵公明属性中水之属的由来，也是主死亡瘟疫的由来。又见于上文““赵元帅 , 姓赵讳公明 , 钟南山人也。其服色: 头戴铁冠 , 手执铁鞭者 , 金遘水气也; 面色黑而胡须者 , 北气也; 跨虎者, 金象也。”这里说明的是得道后赵公明金性圆满，又有西方金象。流动的水和光泽的金正是古代财富的象征，所以赵帅从神性上又显示出了财富之象。但仅仅认为赵帅是财富之神，又是不准确的。因为赵帅本身代表的是大日复燃之势，西方金锐之气，北方玄水之动。真正的象征意味是存在于万物中兴盛蓬勃，雷厉风行的威势。既可以代表财富的兴旺，也可以代表家族、身体乃至命运中的勇猛精进和突破困境。正是一位意象十足的大神，其蕴含的锐意精神远不至于财富上的运气。也有着人本身所具有的精气神的兴盛之态。