鸿钧老祖，出现在明朝话本小说《封神榜》中，《封神榜》据说是内丹东派祖师陆西星所写。乃是宣传陆真人的三教圆融的思想，和内丹修持理论的。所以小说中也有不少佛教的菩萨在里面，比如观音菩萨（道教称之为慈航真人）就被列为元始天尊的十二大弟子之一。在《封神榜》中这个鸿钧老祖就是元始天尊、太上老君、通天教主的师父。

中国文化发展到宋朝以后，三教圆融的思想，就逐渐出现，比如虎溪三笑的典故；全真教叫人读《孝经》、《金刚般若心经》、和《道德经》；近代香港圆玄学院，就供奉三教祖师等，都是这一思潮的体现。

但是从道教正统的神学体系来说，鸿钧老祖和太上老君搭不上边的，压根就没这个朋友。如果愣是说有，那也类似于元始天尊，是浩劫之前的存在，是宇宙的根本，即是道体。但是老君也是道，元始天尊则是道的最初形态的神格化，三清其实隐喻道教的宇宙创生哲学。《封神榜》说鸿钧老祖是元始天尊的师父，乃是想通过鸿钧老祖，来统一三教神灵之间的关系。鲁迅认为，《封神榜》、《三保太监下西洋》这类的神魔小说在民间的流行，是义和团产生的思想源头，足见小说之于百姓，教化之作用甚大。