据《宋高僧传》记载，金地藏是地藏菩萨的转世。寺院里一般都会供奉一尊光头（或戴毗卢冠）穿袈裟，手持锡杖的圣像。不认识的人往往以为供奉的是唐僧。他的形象有的人不熟悉，但他的一句“我不入地狱谁入地狱”很多人都耳熟能详。没错，他就是地藏菩萨，《宋高僧传》记载，地藏菩萨曾应化人间，民间俗称“金地藏”，他的真身留存至今。

唐玄宗时期，新罗国（今朝鲜半岛东南部）王族有位年轻人，姓金，名乔觉，早年曾经来大唐留学，有着深厚的汉学修养，并且对佛教产生了浓厚的兴趣，曾说：“世上儒家六经、道家三清法术之内，只有佛门第一义与我心相合。”

金乔觉回国后，毅然抛弃王族生活，削发为僧。于唐玄宗时携带一只白犬（谛听）渡海来华，见九华山峰峦迭起，是修道的好去处，于是在山中择地而居，潜心修行。据说他那时虽已六十岁，但身体异常健壮，“项耸奇骨，躯长七尺，而力倍百夫”（唐费冠卿《九华山化城寺记》）。他择了东崖岩石，终日坐禅诵经，后被山民诸葛节发现，民众大为感动。其事迹传开后，得到本地闵姓山主等人的捐助，于是建寺庙，辟道场。

金乔觉去世后，葬于神光岭的月身宝殿，俗称“肉身塔”。据《宋高僧传》、《重僧搜神记》等称，金乔觉“趺坐函中，遂没为地藏王”，过了三载，“开函视之，颜色如生，舁之，骨节俱动，若撼金锁焉，随（遂）名金地藏”。因其生前笃信地藏菩萨，而且传说其容貌酷似地藏瑞相，人们便认定他是地藏菩萨转世。九华山也就被认为是地藏菩萨道场。

地藏菩萨的故事

有一世，地藏菩萨是一名普通的婆罗门女，她的母亲悦帝利打僧骂道，修习邪魔外道，死后堕入地狱受苦，她心疼母亲，倾其所有来供养佛菩萨，把这些功德回向给她的母亲，她的母亲因此离苦得乐，去往天道。

有一世，地藏菩萨还是一名叫光目的女子，她母亲生前喜欢吃鱼鳖之类的动物，造下无数杀业。她知道母亲死后一定会堕入地狱，就请一位得道高僧入定观看，果不其然，母亲在地狱中受尽苦头。光目女于是一心向佛，恭敬供养，以孝动天，终于让母亲脱离地狱苦海，最终往生到“无忧国土”。

有一世，地藏菩萨生为大长者之子，因为看见一位十分庄严的佛，心生羡慕，就问这个佛，我怎样就能如你这般？佛说：你想要啊，那你得度一切苦恼众生才行。于是他就发愿，要是度不尽一切苦恼众生，绝不成佛。

有一世，地藏菩萨生为一个小国的国王，他和邻国的国王都喜欢积德行善。邻国国王说：我要早成佛道，普度众生，后来成了一切智成就如来。而他自己说：要是度不尽一切众生，我绝不成佛。后来，他成了地藏菩萨。故此便有地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛”的宏伟大愿。

据《地藏本愿经》所说，地藏菩萨自从发心修行以来，已过无量数劫。其智慧、功德，早已与佛相同，按理早就可以成佛了。但是，由于他所发的本愿度尽一切众生，所以，在众生尚未完全解脱之前，决不成佛。