据说，公元700年左右，新罗国有一个王子叫金乔觉。金乔觉相貌奇特，顶骨耸高，力大敌十，他心地慈善，颖悟异常。

后来，金乔觉出家名地藏比丘，携白犬善听，航海来华。地藏比丘在各地游化数年后，于开元末年来到安徽省九华山结庐苦修，渴饮涧水，饥食白土。

地藏比丘精进苦行，誉为神僧。世寿九十九岁，跏跌示寂时有“山鸣石损，寺钟坠地”之象。据说，地藏比丘为地藏菩萨在中国的应化，九华山即成为地藏菩萨应化的道场，为中国佛教四大名山之一。

金乔觉坐化，白犬亦随之傍息。故建寺连同白犬同请供奉。金乔觉被佛门认定为地藏菩萨之应化，称金地藏。这只神犬也因为是金乔觉的护身之物，被佛教尊称为神犬。神犬谛听晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。

谛听是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人心。谛听是具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，以善为宝。

佛经里常说，“谛听！谛听！善思念之！”“谛听”意思是听闻佛法要有所用心，不只耳到，也要心到。无论是诵持《地藏经》，还是听闻佛法课程，我们都要用心谛听，领受法宝。