释迦牟尼佛涅槃后，弟子们依据转轮圣王的葬礼，用金棺收敛释迦牟尼的圣体。据传，当时大迦叶远游在外，闻讯赶回，悲痛不已。这时佛陀从金棺中伸出足来，大迦叶顿然意会，以首顶礼佛足，誓愿担负弘扬圣教的大任，佛足随即收回金棺，并自引三昧真火茶毗（茶毗，意为焚烧、烧身）。

佛陀当时灭度于拘尸那国，佛陀茶毗后留下的舍利，为拘尸那城的末罗族王所得，不愿分与其他国王。诸国的国王得知后，商议决定以兵力强行分取，战事一触即发。这时香姓婆罗门前来劝阻诸王说：“你们大家常受如来的教导，都心服于如来教化，怎么能因为争取如来的舍利而自相残害呢？如来的舍利，应该广布利益，现在应该将舍利分布给大家，大家回去起塔供养。”

经过香姓婆罗门的调解，当时参加争夺的八国国王：王舍城的阿阇世王、毗舍离城的离车族、迦毗罗卫城的释迦族、遮罗颇的跋利族、罗摩伽的拘利族、毗留提的大梵王、波婆的末罗族与拘尸那城的城主都认为香姓婆罗门说得有理，于是推举香姓婆罗门为代表，为大家分取舍利。香姓婆罗门用金杯量取，将舍利分成八份，八国各请回一份，建塔供养。

据佛经中记载，这八处建塔的地方分别是：迦毗罗卫城蓝毗尼园（佛生处）、摩揭陀国尼连禅河畔菩提树下（成道处）、迦尸国波罗奈城鹿野苑（初转法轮处）、舍卫城祇园精舍（现大神通处）、桑伽尸国曲女城（从忉利天下降处）、王舍城（化度分别声闻处）、毗舍离城（思念寿量处）、拘尸那城娑罗林双树间（入涅槃处）。