在禅宗庞大的典籍中，《六祖法宝坛经》被视为是一部无上的宝典，在中国佛学思想上具有承先启后的力量；宋明两代理学家的语录，也深受此《坛经》影响。因此，《坛经》不但在佛教里居于极其重要的地位，近代国学大师钱穆尤其将之与《论语》、《孟子》等书并列为探索中国文化的经典之一；是中国第一部白话文学作品，是中国文化中的一朵奇葩，更是禅学的伟大著作。西方人瓦茨氏（Alan Watts）认为《坛经》是“东方精神文学的最大杰作”。

《六祖法宝坛经》是一部阐述人人真心本性的重要经典，它指出我们真正的生命，因此，也可以说是一部充满生命智能的宝典。全书一共分为十品，各品要旨分别陈述如下：

第一《行由品》：

《行由品》是六祖大师自述他的身世，以及求法、得法乃至弘法的种种历程，也是本经的序分。

第二《般若品》：

《般若品》记述六祖应韦刺史的请益，而为大众开演摩诃般若波罗蜜多的法义，谓“若识得自性般若，即是见性成佛”。这是《六祖坛经》最重要的一品，本品将禅的价值、意义发挥得非常透彻。

第三《决疑品》：

《决疑品》记述六祖大师为韦刺史解释达摩祖师何以说梁武帝造寺度僧、布施设斋了无功德以及念佛往生西方的疑问，并以《无相颂》揭示在家修行法。

第四《定慧品》：

《定慧品》集录六祖大师为大众开示“定”与“慧”体用不二的法义。也就是说明曹溪的修行法门是以定慧为本，而定慧是一体的，定是慧体，慧是定用，即慧之时，定在慧；即定之时，慧在定。又说此修行法门是以无念为宗，无相为体，无住为本。

第五《坐禅品》：

《坐禅品》记述六祖大师为闻法的大众开示修习禅定不是在着心、着静和不动上修行。坐禅的意义是：外于一切善恶境界心念不起，名为坐；内见自性不动，名为禅。禅定是：外离相为禅，内不乱为定。因此，我人于念念中，自见本性清净，自修自行，自成佛道。

第六《忏悔品》：

《忏悔品》收录六祖大师为来山听法的广韶及四方士庶传授“自性五分法身香”（戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香）及“无相忏悔”，说明忏悔、四弘誓愿、无相三归依戒等意旨。

第七《机缘品》：

机缘品》汇录六祖得法后，在曹溪弘化时，与无尽藏、法海、法达、智通、智常、志道、行思、怀让、玄觉、智隍等各方学者师资投契的机缘。

第八《顿渐品》：

《顿渐品》乃六祖大师为神秀的门人志诚禅师开示“南能北秀”二人所教示戒定慧的差异。因旨在叙说“法无顿渐，人有利钝”，故名顿渐。

第九《护法品》：

《护法品》记载神龙元年（公元七五年）则天太后及中宗下诏迎请奖谕六祖大师的经过，也就是说明当时朝廷尊崇六祖及拥护佛法的情形。

第十《付嘱品》：

《付嘱品》是说六祖大师临涅槃时，教导弟子如何举用三科三十六对来说法，才不致失却顿门禅宗的宗旨，并记六祖迁化前后的经过情形。

——摘自《六祖坛经》讲话