古代印度波罗奈国有一位富人，他的妻子怀胎期间，性情忽然变得比平常慈善柔和。十个月后，妇人生下了一个男婴，相貌端正，深获众人喜爱。高兴之馀，夫妇俩决定设宴招待亲友，并且礼请全国最有名的相师来为儿子取名字。

在亲友的祝贺声中，相师问富人：「这个孩子出生前，家中有什么特别的事情发生吗？」富人于是述说了妻子性格的转变。相师听后，就为这个男子取名为「善求」。善求长大后，心地善良，经常救助小动物，看到病苦之人，也常会央求父母救济。

一年多后，富人的妻子再度怀胎。十个月后，在一个乌云密布的天气下，第二个儿子出生了。所不同的，二儿子不但其貌不扬，而且稍有不顺他意，就愤怒大哭。

这一回，富人同样延请相师前来为儿子取名。相师一到，就问：「这个孩子出生前，母亲有什么异样吗？」富人说：「妻子在怀他时，性情变得暴躁易怒。」最后相师便为这个孩子取名为「恶求」。恶求成长到会走路时，喜欢践踏蝼蚁小虫，又好嫉妒，只要父母对哥哥善求流露关怀之情，他就上前扑打推挤哥哥。

等到两人到少年时期，父母为了让他们学习独立，就要两兄弟各自带著五百侍从，一起入海寻找宝物。

兄弟一前一后出发了。路途中，善求一行不幸遇到盗匪抢夺粮食，飢渴交迫，正处于生死边缘之际，他们看到不远处一片空旷的地上，有一棵枝叶繁茂的大树，于是跪地祈祷树神救济。果然，他们的诚心感得了树神现身。树神说：「只要你们砍去我身上的树枝，就能取得你们所需。」依著树神的指示，他们陆续砍去树枝，也一一获得了甘泉、佳餚、衣服、宝物。

不久，恶求一行也抵达现场，看到哥哥收穫满满，便询问原因。没想到，恶求竟起了恶念：这棵树的树枝能生出种种好物，更何况是它的根呢？如果砍了它的根，一定能得到更多宝物。

善求知道了这个噩耗，立刻告诉弟弟：「这棵树是我的救命恩人，当我们在飢饿无援的时候，承蒙树神的救济，才得以活命，你不应怀著恶心去砍伐它啊！」虽然善求苦苦哀求，但是被贪欲蒙蔽的恶求，一句话也听不进。善求不忍心看到树身颓倒丧命，便率领大众先行返家。

在善求一行走远后，恶求及大众兴奋地挖掘著树根，忽然，五百罗刹从地底涌出，把他们全都给吃了。

恶求伐树掘根，使他们丧命的，并不是张牙舞爪的罗刹鬼怪，事实上，贪心的恶鬼早已吞噬了他们的良知和道德。每个人的心里都住著善求、恶求，心怀感恩，就是善求；贪心不足，就是恶求，你的心中是「善求」多呢？还是「恶求」多呢？