承负是中国本土的观念，出现自《太平经》中，承负观念对道教信仰和中华民俗心理的影响十分深远。它不同于基督教的原罪，也不同于佛教的业报，是道教特有的思想观念，卿希泰先生认为它是“道教立教的一种理论依据”，在道教思想中占有独特而重要的地位。

“承负”的源头

实际上，在殷墟卜辞中就体现出承负观念了。后来的经典《尚书·洪范》有“惟天阴鹭下民”，说的是上天依据个人行为善恶在冥冥中决定其贫富寿夭；《易·坤》中“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”，更明确地反映了此观念。

《后汉书·襄楷传》载：“顺帝时，琅邪宫崇诣阙，上其师干吉于曲阳泉水上所得神书百七十卷，皆缥白素朱介青首朱目，号《太平清领书》。其言以阴阳五行为家，而多巫现杂语。有司奏崇所上妖妄不经，乃收臧之。后张角颇有其书焉。”

东汉末年《太平经》已经广为流布，承负概说也随之流传开来。

《太平经》的承负说

《太平经》首次提出“承负”概念，既有对恶的积累，也有对善的传承。承负的基本含义是个人积蓄善恶，久相传承，影响自身及子孙的命运。

《太平经》多处对承负进行解说，其卷三十九《解师策书诀》云：

真人问天师：“不知承与负，同邪?异邪?”答曰：“然。承者为前，负者为后。承者，乃谓先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾，故前为承，后为负也。负者，流灾亦不由一人之治，比连不平，前后更相负，故名之为负。负者，乃先人负于后生者也。病更相承负也，言灾害未当能善绝也。”

《太平经》还把承负作为一个更具社会普遍性的问题来谈论，不仅黎民百姓有承负，君臣也有承负，帝王臣子的承负比黎民百姓更为久远：

承负者，天有三部，帝王三万岁相流，臣承负三千岁，民三百岁。皆承负相及，一《太一起，随人政衰盛不绝。

帝王承负的灾厄众多，于是天下乱纷纷难见太平。《太平经》以致天下太平为己任，注重为帝王解除承负之厄，使天下复得太平。这也是甘忠可、夏贺良、宫崇、襄楷等人冒着生命危险一再向朝廷献书的内在动力所在。

《太平经》将承负推而广之，认为天地和一切自然事物跟人和社会事物一样也都有承负。人承负天地，是说天地运行发生错乱，人承受其灾害。如《五事解承负法》云：

“天下云乱，家贫不足，老弱饥寒，县官无收，仓库更空。此过乃本在地伤物，而人反承负之。”

这里的“五事承负”，指的是土地伤物、邪伪不实之说、谎言欺世、山川草木所造成的自然灾害和四时五行造成的承负之灾。“五事”包括了自然和社会的各种事物，承负涵盖了宇宙万象。

承负并不是外力的报应

承负并不是一种他力、外力的报应，《太平经》中各种人的承负都有善恶积累这个内因在起作用，是对个体或家族的过去善恶的报应。而且，上天并非事必亲躬，善恶的记录、拘校、奖罚(报应的执行)大多是由众鬼神操作的。

《有过死谪作河梁诫》说，记录承负的诸神包括山海陆地、诸祀丛社、舍宅诸守、司农祠官(其他书中还提到三尸神、司命神等)，还有大阴法曹每年岁末要拘校账簿，核算此人的善恶累积，“计所承负，除算减年”，地阴神、土府神“收取形骸，考其魂神”，罪过多的至死，罪不至死的要“谪作河梁山海”，其他也“各随法轻重，各如其事，勿有失脱”。

众鬼神为天帝所驱使，无时无处不在注视人的所作所为，“天有教使，奔走而行，以云气为车，驾乘飞龙，神仙从者，自有列行，皆持簿书，不动自齐”，所以对善恶的记录和对承负的执行毫厘不爽。

（参考文献：黄景春.“承负说”源流考——兼谈汉魏时期解除“重复”法术[J].华东师范大学学报(哲学社会科学版),2009,41(06):103-109.）