在我国民间，很多人的厨房都会供奉着一位神仙，其两边伴着“上天言好事，下界降吉祥”或“上天去多言好事，下界回宫降吉祥”的吉祥对联，他就是掌管厨房，辟邪除灾，保佑家庭安康的道教神仙灶神灶王爷。

灶神，全称是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，俗称“灶君”，或称“灶王爷”、“司命真君”、“九天东厨司命主”、“香厨妙供天尊”或“灶王”，也就是厨房之神，负责管理万家灶火。

厨房灶神位一般供着灶神神像，也有人家将神像直接贴在墙上，有的则供在大灶上，或在新房的电磁炉和蓄水池上，表储财丁旺的意思。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。

《灶王经》云：“东方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶君，中央黄帝灶君。五方五帝灶君夫人。天厨灵灶神君，地厨神灶神君，曾灶祖灶神君，灶公灶母神君，灶夫灶妇神君，灶子灶孙神君，灶家姊妹媳妇眷属神君，灶下炊涛神女，运火左右将军，进火神母，游火童子，天帝娇男，地常娇女，囱中童子童男童女。”

灶神、厕神和中溜神五位神灵共同负责一家人的平安。灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，灶神的职责，是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。

灶神之职原是主管人间的饮食制作。约在东晋前，灶神又有了监察人间罪恶，掌握一家寿夭祸福的职能。东晋葛洪《抱朴子内篇》的《微旨》称：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者三百日也。小者夺算，算者三日也”。大约成书于元明之际的《东厨司命灯仪》中有句称，“灶神职重，秉下民倚伏之权”，“在天为七元之使者，递日奉万事于宸庭”，“迭主阴阳，虽善善恶恶，均在修为；然是是非非，必恭记录”。清代的《敬灶全书》则称，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。每奉庚申日，上奏玉帝，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。

春秋战国时期，民间广为流传着“与其媚于奥，宁媚于灶”的俗谚，意思是与其侍奉家神，不如侍奉灶神，表明在春秋战国时期，灶神在民间的地位已经高于一般的神仙。那时候人们普遍认为，如果不讨好灶神，他就会向上天告你的恶状，灶神告什么状，天帝就会给你定下什么惩罚，谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活三天，这种惩罚实在是让人畏惧。

所以，人们如果要祈福禳灾，便要对灶王爷恭恭敬敬，如不得用灶火烧香，不得击灶，不得将刀斧置于灶上，不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌，不得将污脏之物送入灶内燃烧等等，名目繁多。

奉祀灶神多用糖元宝、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米团子之类，以希望塞住灶神之口，不讲人间罪恶，世称“上天言好事，下界降吉祥”。祭毕，即将奉祀经年的灶君旧纸马从灶上揭下，连同纸锭等一起焚化，以示灶神上天。除夕接神时，再行接灶神之礼，奉祀灶神后，再在灶上粘贴新的灶君纸马。

祭灶的礼仪充分体现出了中国人的神怪观念。神仙在年节不再是高高在上不食人间烟火的一个影子，而是与我们一同欢庆佳节的血脉相通的家人。祭祀活动在敬神行为的背后，是以强化家族观及民族观为目的，也许这就是中华民族星火相传、团结进取、生生不息的奥秘所在。