拜忏，又称为礼忏，就是礼拜诸神高真，忏悔自己的一切罪业。拜忏也是道教宫观的主要宗教活动。跟诵经一起，称为“经忏”。也叫“诵经拜忏”，所以可见拜忏活动，是比较常见的科仪。

早期道教（天师道）就是用《三官手书》。一般人疾病缠绵，就拜进《三官手书》，忏陈自己的罪业，希望得到神明的赦宥，减轻通过，从而获得福祉。

道教中的“拜忏”有很多种。一般常用的是《三元灭罪水忏》、《玉皇宥罪锡福宝忏》、《净土忏》、《十王忏》、《朝天忏》等等。

宝忏有二种组成形式，一种就是忏文和诸天尊圣号；一种就是忏文和经句，但在拜的过程中，哪位祖师的宝忏就在经句后加这位祖师圣号。《宝忏》中称诵天尊圣号，是“唱”和“拜”的形式，唱的同时一句圣号一跪拜。通过逐一拜诵诸天尊圣号以求忏悔，故称之为“拜忏”，拜过之后再反回来吟诵。

道教的宝忏有很多品类，日常忏悔用的最多是《玉皇忏》。这部宝忏是天界雷部辛天君所演，共分十段。即启忏、赞叹、除罪、断障、消灾、集福、满愿、成真、结意、回向。从这个排列来看，首先是表明礼忏的斋意和赞叹神的功德，继而除罪断障，以达到通过忏悔布而获得消灾集福，满愿成真的目的。

《初真戒说》云：“忏者，忏其前愆，从前所有十恶等业，愚迷执着，娇诳嫉妒等罪，悉皆尽忏禁止，永不复起。悔者，悔其后过，从今以后所有十恶等业，愚迷执着，娇诳嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作。”《皇经注解》云：“忏，自陈己过，愿永灭此恶；悔，懊恨前非，愿自改图，即罪人自首也”。

学道之人，在于积善成德，积功成圣。人生在世，都难免会犯错误的。身口意三业，是不能避免的。如果不及时忏悔，那么罪业就会累积。久之，则厄运来临。所以修行就要经常忏悔自己罪业，或者对神明，默默忏悔。或者请道长，转经礼忏。