按照佛教的经籍记载，释迦牟尼圆寂后，曾经发生过八王争舍利的故事，后来八王分别将分到的佛舍利拿回起塔供养。到了阿育王时期，分派使者到世界弘传佛教，也分奉佛舍利到世界各地，有的使者就来到了中国汉地。还有的佛舍利在辗转流传过程中，经过各自的途径，最后辗转到达了汉地。近现代，各地的文物考古部门逐渐发现了许多地宫以及地宫内所藏的佛舍利和文物，有确切的史籍记载的有六处，分别是：

（1）北京灵光寺招仙塔佛牙舍利。1900年，八国联军入侵北京时，西山灵光寺内的辽代“招仙塔”及全寺建筑物均被炮火所毁。寺僧在清除瓦砾时，在塔基下地宫获得了一只石函，函内贮有佛牙舍利一颗。

（2）苏州虎丘塔迦叶佛舍利。1957年，苏州文管会在整修虎丘塔第三层时，发现装有一枚迦叶佛舍利的石函及铁函。

（3）镇江甘露寺铁塔释迦佛舍利。1960年镇江文管会在修复甘露寺铁塔时，在塔基三尺半处发现地宫。地宫内放置有一长方形大石函，函内发现佛舍利。

（4）北京房山云居寺雷音洞释迦佛舍利。1981年11月27日上午，房山县云居寺文物保管所工作人员在清理著名的石经山雷音洞地面时，在原佛座后面地下五厘米处，发现了五重宝函，函内贮有三颗佛舍利。

（5）西安法门寺释迦佛指骨舍利。1987年4月初，在重修法门寺塔时，考古工作者在塔基下发现地宫，出土了珍贵的佛指舍利。

（6）杭州雷峰塔释迦佛螺髻发舍利。2001年3月11日上午，浙江省文物研究所在对雷峰塔地宫的考古发掘中，在一只重达100公斤的铁函内，发现了装有佛螺髻发舍利的金涂塔。

在这六处所发现的舍利中，其中佛牙舍利曾先后三次赴缅甸、一次赴泰国、一次赴斯里兰卡供奉；佛指舍利曾先后赴泰国及中国台湾、香港等地供奉。