释迦牟尼佛在因地修行时，曾有一世，他是叶波国涩波王的太子，名叫须达拏。叶波国非常富强。须达拏太子性情仁慈善良，广修布施。有一次，他请求父王，把国库里的一部分金银，拿出来让他布施给全国的苦人。国王只有这一个太子，答应了他的请求。太子一连举行了七天的无遮大会（无遮，无阻拦也），要求施捨的，都有求必应，满其所愿。大家感恩戴德，欢喜而去。

叶波国有一头白象，力大善战，堪称天下无敌。当然，牠是国宝。没有国王的命令，谁都不许把白象带出宫门。太子的布施消息，传闻天下。邻国国王一听，就派大臣前来求太子布施白象。太子说：“白象是我国镇国之宝，我无权答应，不能布施给你。”来人说：“你发愿布施，不违人意。如果不肯把白象布施给我，你的布施功德不能圆满，无遮大会也是名不副实。”太子仔细一想，果然布施未能圆满，为了满众生之愿，当下就答应了。太子亲自把白象牵出王宫交给邻国使者。

大臣得知后，纷纷报告涩波王。国王十分震惊。下令把须达拏太子充军到离城六千里之外的檀特山中。太子满足了布施之愿，身心安乐，自在无碍。太子的妻子曼坻，儿耶利，女儿罽罗延，三人都一心一意要跟随太子同去檀特山。太子对他们说：“你们就不要去吧。不但要去吃苦，而且，还有可能把你们三人也都布施给了别人。”曼坻和子女都异口同声地说：“只要你愿意这样做，我们也都服从。”于是，他们一行四人，向檀特山走去。

一路上，还有人来求太子布施，太子把随身所带的金银财宝、车乘衣服，都一一布施得乾乾淨淨。四人步行到檀特山中，两手空空，一无所有。靠妻子曼坻去採野果过活。这时，有一婆罗门走来，要求布施，太子就将儿女布施给了他。曼坻正在山中，突然意慌、心跳，赶紧跑回来，只见太子一人独坐无言。两个儿女不见了。妻子一再追问，太子说：“已被我布施给人去当奴僕了。”曼坻大哭，悲痛不已。

须达拏太子的布施心感动了忉利天王释提桓因。他化现一个丑陋无比的中年婆罗门，前来要求太子布施。太子说：“你来迟了，我已经什么也没有了。”婆罗门说：“只要你答应，你还有可以布施的。”太子说：“你要我布施什么呢？”婆罗门说：“我年长成人，至今无力婚娶，请你把你的妻子布施给我吧！”太子双眼注视著曼坻，难以开口。曼坻怕太子孤单一人，怎么生活？急得痛哭起来。婆罗门又对太子说：“你若不把妻子布施给我，就不能圆满你的布施功德。”须达拏太子为了布施的发心，大愿大行，于是，把曼坻夫人交给了婆罗门。

此时，忽然天动地摇，众鸟飞鸣。这位相貌奇丑的婆罗门，拉著曼坻的手，往前走了七步，突然变现为一个庄严威武的帝释天王，回转身来，把曼坻夫人交还给太子，赞叹说：“善哉善哉，太子善行菩萨道，真心修行布施波罗蜜，龙天护持啊！”帝释天王又对曼坻夫人说：“您有什么愿求吗？”夫人说：“一愿父王回心转意，派人来接回太子。二愿我的一对子女能回到宫中与我团圆。三愿邻国送还我国国宝大白象。”帝释天王完全答应了。

且说那个婆罗门，已把太子的一对子女转卖到叶波国。涩波王知道了，叫孙儿、孙女来问：要用多少钱才能赎回他们兄妹二人呢？孙儿说：“要用一百两银子赎回我，要用二百两银子赎回妹妹。”老王说：“怪了，从古以来，都是男贵女贱，为什么今日反倒是女贵男贱呢？”孙儿说：“我父是男儿，今天还远在檀特山，充军受苦，宫娥婢女都是女人，反而在祖父的身边享受福乐，岂不是女贵男贱吗？”

涩波王听了，心里十分难受，想念太子的骨肉之情，顿涌心头。马上下令派人去檀特山，迎请太子和曼坻夫人回宫。邻国国王得知须达拏太子为了布施白象给他，因而被父王惩罚，充军到檀特山去受苦，受此曲折，心生大惭愧，马上派人把白象送还涩波王。从此，两国更加友好团结，冤家变为亲友。不但曼坻夫人的三个愿心都已实现，而须达拏太子的布施波罗蜜也得到了圆满成就。

须达拏太子难行能行、难捨能捨、难施能施的伟大布施心，给我们以深深的感染和借鉴。